图为：万安桥左边是湖南，右边是赤壁市新店镇。(湖北日报全媒记者 陈勇 通讯员 宋首星 摄)

湖北日报全媒记者 周鹏 通讯员 童金健 宋首星

走进千年古镇赤壁市新店镇，脚下的每一块泥土，都积淀着厚重的历史。

2500年前，战国兵戈撞击声在这里交鸣;1800多年前，三国赤壁之战将这里纳入战场;400多年前，一座万安桥在这里横跨新溪河，连接鄂湘，成为欧亚万里茶道的起运港。

两地人民共同架起万安桥

7月9日，沿着新店明清石板街走到新溪河边，万安桥便出现在眼前。桥头立有“省级文物保护单位”石碑，左侧是码头，一名妇女在河边浣洗。

码头用条石铺成，石阶被岁月磨光了棱角。站在码头仰望，该桥有八墩九孔，桥面以前用18块长条石铺成，现在镶嵌在混凝土中，桥面更宽。

从桥上走过，河水清可见底。桥中自新店方向数起第五个桥墩上雕刻有一个龙头，头朝南方。以龙头为界，龙头以西就是湖南临湘市坦渡镇，以东则是湖北赤壁新店镇。

62岁的郑斌退休前是赤壁市博物馆馆长，他在新店石板街长大，现在正在挖掘新店的历史。他介绍，万安桥又叫过河桥，是明代万历年间由新店、临湘两地的商会共同集资修建。桥修成后，为算账引起争吵，差点打架，一名老者劝解：万一要打架，安可莫拆桥!老者的话赢得众人喝彩，缓和了矛盾，两地人民自此世代友好，因此得名“万安桥”。

鄂湘两地通过这座桥相连，很多临湘人因此来到新店落户，经商开店，传承后人。

鄂南第一茶港通达欧亚

万安桥旁边的码头，当地人叫桥码头，往下游分别是洋码头、大码头、下码头和渔码头。

沿着新溪河新店河岸，街边铺的是长条石，当年的铺面还在，只是大门紧锁。郑斌介绍，新店这一侧河边原来都是吊脚楼，就像凤凰古城一样，楼上是茶馆酒馆，楼下则是码头。

史料记载，在明清时代，新溪河在羊楼洞、赵李桥、新店都有码头。但羊楼洞、赵李桥的新溪河水浅，无法停靠大船，而新店河水较深，大船可直通长江。新店镇也凭借码头水运之利，一跃成为周边数十里最繁华的集市。特别是到了清代，俄罗斯、英国等多国茶商在羊楼洞开茶厂，工人将青砖茶从羊楼洞经陆路运到新店装船，运往亚欧等地，欧亚万里茶道第一个港口由此而来。

据民国初年的《农商部第三次统计》，湖北每年产茶约40万担，其中羊楼洞等集散额过半，为鄂南第一大茶区，新店则是第一大茶港。

明清石板街沧桑巨变

郑斌介绍，新店有史可查的历史长达2500多年，楚威王征服吴越后，在这里夯土成城，成为江南政治经济中心，这是目前我省在江南发现的唯一一座楚城遗址。

三国时期，东吴鲁肃在这里建土城屯粮，遗址就在现在的土城村，也叫太平城。1974年3月1日，这里掘出东吴青瓷碗2件。后来京港澳高速修建时，省市文物部门在此发掘百余座古墓，出土了千余件战国和西汉时期的文物。

明洪武年间，新店已十分繁华，商铺林立。众商户们集资，从常德、修水运来长条麻石铺路，形成如今的城镇雏形。

石板街本来有四街两巷，在上世纪40年代，这里惨遭日军轰炸。解放后，政府为了防洪，在黄盖湖入江口修了闸，水运也随闸门的关闭而停止。

现在新店镇古街只剩下3条街道，由2.3万多块条石铺成，全长1800多米，两边保留着200余家商铺及大量鄂南古民居。

古老砖茶继续飘香

“烟火千家人两岸，新溪一曲柳千条。”改革开放后，新店在保持明清石板古街原貌的同时，街区向四周扩散，面积是以前的4倍以上，镇区人口增加至6000人以上。

新店镇党委书记罗建平说，新店除了对土城、万安桥、明清石板街等古迹继续大力保护外，一系列新项目正在落地开花。投资18.5亿元的湖北赤壁马蹄湖生态农业田园综合体项目已完成项目规划，投资3.3亿元的新声微智能耳机研发制造和运营项目即将落地，其他农业产业等一系列项目正在紧锣密鼓推进中。

现在，该镇益阳桥村有万亩茶园，引来投资上亿元的茶叶深加工项目落地。届时，这里将形成观、采、制、品茶等茶产业综合体，让砖茶继续飘香。新店还有更长远的谋划，打造以楚文化为标志的景区，重现江南第一楚城。